Les enfants et les chiens - la sécurité avant tout

Lorsque j’étais jeune, ma chienne occupait une place toute spéciale dans mon cœur. Elle était toujours là lorsque j’avais besoin d’un ami. À observer mes parents prendre un si grand soin d’elle, j’ai aussi appris l’importance de l’engagement et de la responsabilité. Mais malheureusement, nous entendons souvent parler de gens qui se débarrassent de leurs chiens lorsqu’ils ont des enfants. Pour tous les bienfaits auxquels les chiens contribuent dans nos familles, nous devons leur donner la chance de demeurer auprès de nous.

Pourquoi les chiens réagissent-ils négativement aux enfants?

Les enfants font des mouvements brusques, ont une voix aiguë et crient souvent! Ils s’agrippent à la fourrure du chien et tentent même de lui retirer son jouet en peluche! Les enfants sont d’ailleurs incapables de reconnaître le langage corporel qu’utilise un chien comme premier avertissement pour leur signifier de s’éloigner, comme le retroussement subtil d’une babine ou le raidissement du corps.

Quelle aide pouvons-nous apporter?

La plupart des morsures subies par les enfants sont infligées par des chiens qu’ils connaissent, dans des situations où il y a aucune ou peu de surveillance adulte.

Les recommandations ci-après peuvent aider à réduire le risque que pose votre chien et à amenuiser son stress lorsqu’il est en présence d’enfants.

1. Sachez reconnaître les signes de stress chez votre chien : bâillement, léchage des babines, yeux exorbités (yeux penauds), oreilles légèrement en arrière, posture raide du corps, froncement des sourcils (front plissé), queue abaissée, posture affaissée du corps et regard fuyant. On observe souvent ces signes avant qu’un chien grogne pour se défendre, montre les crocs, jappe, mordille en signe d’avertissement et morde réellement.

2. Positionnez-vous toujours entre votre chien et l’enfant. Si c’est impossible, placez votre chien à un autre endroit doté d’une barrière physique — une ZONE DE SÉCURITÉ (une autre pièce, une cage ou derrière une barrière pour enfant).

3. Attachez votre chien à VOUS lorsque vous ne pouvez pas utiliser une ZONE DE SÉCURITÉ. En l’attachant à votre ceinture avec une laisse ou un harnais anti-traction (pour la tête ou le corps), vous maîtriserez mieux la situation.

4. Apprenez à votre chien à « aller dans son coin ». Bien des chiens ne savent pas qu’ils peuvent s’éloigner à l’approche d’un tout-petit qui les effraie! Vous pouvez, par exemple, lui apprendre les astuces suivantes :

• Montrez-lui une friandise en lui disant « Va dans ton coin!  », puis lancez la friandise à une distance de 1,2 à 1,5 mètre de vous ou vers un endroit sûr (un lit, une autre pièce, etc.). Répétez  souvent!

• Dites «  Va dans ton coin!  » en bougeant un bras comme si vous lui lanciez une friandise. Lorsque votre chien se déplace dans la direction que vous lui pointez, dites-lui «  Oui!  », même s’il ne fait qu’un seul pas. Puis, lancez immédiatement la friandise.

• Après avoir répété l’exercice plusieurs fois, essayez d’attendre jusqu’à ce qu’il fasse plusieurs pas en s’éloignant et dites «  Oui!  », puis lancez la friandise.

• Donnez cet ordre à votre chien plusieurs fois jusqu’à ce que vous puissiez lui demander d’aller dans son coin à partir d’une autre pièce de la maison.