La « physiothérapie animale » : une approche alternative pour votre compagnon vieillissant

Nos animaux vieillissent malheureusement beaucoup trop vite. Leurs activités ralentissent et ils ressentent de nouvelles douleurs. Il est normal de se sentir impuissant face à tout cela; toutefois, on peut les aider de différentes façons, par exemple grâce à la physiothérapie animale.

Comment savoir si votre animal a besoin de physiothérapie?

Un examen annuel avec votre vétérinaire est avant tout recommandé afin de déterminer quelle est la cause du ralentissement, de la boiterie ou des raideurs de votre animal. Il vous proposera sans doute un bilan sanguin dans le but d’évaluer la fonction de ses organes et pourra ensuite vous conseiller. Si le problème vient d’une perte musculaire, ou encore s’il est causé par de l’arthrose (arthrite), vous pourriez alors être dirigé vers un centre de réadaptation physique animale. Votre vétérinaire pourra également vous recommander des suppléments naturels, tels que la glucosamine et la chondroïtine, ou des anti-inflammatoires naturels, comme la griffe du diable, le méthylsulfonylméthane (MSM), les oméga-3, etc.

Comment la physiothérapie peut-elle aider votre vieux compagnon à quatre pattes?

D’abord, une évaluation fonctionnelle de votre animal est effectuée pour déterminer quelles sont ses limitations. Des exercices à faire à la maison pourront ensuite être suggérés afin de l’aider à bouger mieux et plus aisément. Un regain d’énergie est souvent observé à la suite de ces exercices puisque l’animal se sent mieux dans son corps. Des changements ou des outils pour la maison peuvent également être conseillés afin d’améliorer l’environnement quotidien de l’animal et de favoriser son bien-être en tout temps. Enfin, on vous recommandera peut-être de participer à d’autres sessions de physiothérapie afin d’en optimiser et d’en accélérer les bienfaits.

Quels sont les outils utilisés?

Les centres de réadaptation possèdent habituellement un tapis roulant aquatique ou une piscine permettant à votre animal de faire des exercices adaptés en apesanteur dans l’eau. Cela permet de rebâtir la masse musculaire de l’animal et de regagner de l’amplitude dans ses mouvements. Cette thérapie est très appréciée chez les chiens, et est assez bien tolérée chez les chats! D’autres outils, comme le TENS, le laser à froid (thérapeutique) ou l’ultrason, vont contribuer à l’amélioration du bien-être de votre compagnon. De plus, des exercices manuels, comme des mobilisations ou des massages permettant de relâcher les tensions, sont souvent pratiqués. Des exercices de proprioception (pour reprendre conscience de son corps) vont aussi être recommandés.

Pourquoi opter pour la physiothérapie?

Cette médecine alternative permet à votre animal de vivre dans le bien-être et l’autonomie le plus longtemps possible, et ce, de façon positive grâce à une thérapie agréable. Elle permet de créer un lien très fort entre l’animal et son propriétaire, puisque celui-ci pourra énormément soutenir son compagnon à quatre pattes à l’aide des exercices faits à la maison. Qui plus est, cette thérapie contribue à réduire la prise de médicaments comme les anti-inflammatoires.

À qui s’adressent ces traitements?

Tout animal vieillissant qui commence à ressentir une perte musculaire; qui souffre d’arthrose; qui commence à avoir de la difficulté à se lever ou à monter les escaliers; qui a une blessure (rupture de ligament croisé, luxation de rotule, etc.), mais pour qui la chirurgie n’est pas une option; ou qui a une maladie dégénérative (hernie discale, syndrome de Wobbler, myélopathie dégénérative, etc.) pourrait bénéficier de ces traitements. Les chiens sportifs vieillissants peuvent aussi profiter des effets préventifs positifs de la physiothérapie, car elle peut contribuer à maintenir leur profil d’athlètes le plus longtemps possible et limiter les risques de blessures.

Dans tous les cas, si vous avez un doute, communiquez avec votre vétérinaire ou avec le centre de réadaptation physique animale le plus près de chez vous. Des professionnels pourront vous guider dans votre démarche afin d’offrir la meilleure vie possible à votre compagnon

N.B. Le terme "physiothérapie" a été utilisé ici de manière interchangeable avec "réadaptation" afin d’alléger le texte et de faciliter la compréhension du lecteur.